食品在加工的过程中，为了保证产品质量，必须依据产品特点选用适当的食品添加剂。所以，食品添加剂用在食品工业中发挥着几项重要作用：
   （1）保持和提高食品的营养价值。 食品防腐剂和抗氧保鲜剂在食品工业中可防止食品氧化变质，对保持食品的营养具有重要的作用。同时，在食品中适当地添加一些营养素，可大大提高和改善食品的营养价值。这对于防止营养不良和营养缺乏，保持营养平衡，提高人们的健康水平具有重要的意义。
   （2）改善和提高食品色、香、味及口感等指标。 食品的色、香、味、形态和口感是衡量食品质量的重要指标，食品加工过程一般都有碾磨、破碎、加温、加压等物理过程，在这些加工过程中，食品容易褪色、变色，有一些食品固有的香气也散失了。此外，同一个加工过程难以解决产品的软、硬、脆、韧等口感的要求。因此，适当地使用着色剂、护色剂、食用香精香料、增稠剂、乳化剂、品质改良剂等，可明显地提高食品的感官质量，满足人们对食品风味和口味的需要。
   （3）增加食品的花色品种。 食品超市的货架摆满了琳琅满目的各种食品。这些食品除主要原料是粮油、果蔬、肉、蛋、奶外，还有一类是不可缺少的原料，那就是食品添加剂。各种食品根据加工工艺的不同、品种的不同、口味的不同，一般都要选用正确的各类食品添加剂，尽管添加量不大，但不同的添加剂能获得不同的花色品种。
 （4）有利于食品保藏和运输，延长食品的保质期。 各种生鲜食品和各种高蛋白质食品如不采取防腐保鲜措施，出厂后将很快腐败变质。为了保证食品在保质期内保持应有的质量和品质，必须使用防腐剂、抗氧剂和保鲜剂。
 
 （5）有利于食品的加工操作。 食品加工过程中会有许多食品需要润滑、消泡、助滤、稳定和凝固等，如果不用食品添加剂就无法加工。
 （6）满足不同人群的需要。 糖尿病患者不能食用蔗糖，又要满足甜的需要。因此，需要各种甜味剂。婴儿生长发育需要各种营养素，因而发展了添加有矿物质、维生素的配方奶粉。
 （7）提高经济效益和社会效益。食品添加剂的使用不仅增加食品的花色品种和提高品质，而且在生产过程使用稳定剂、凝固剂、絮凝剂能降低原材料消耗，提高产品收率，降低了生产成本，因此可以产生明显的经济效益和社会效益。