冷凝水是蒸汽锅炉的产物，当水在锅炉中被加热，转变为蒸汽。蒸汽在使用后降温再变相为水，经冷凝水管道回收。蒸汽的热能由显热和潜热两部分组成，通常用汽设备只利用蒸汽的潜热和少量的显热，释放潜热和少量的显热后的蒸汽还原成高温的凝结水，凝结水是饱和的高温软化水，其热能价值占蒸汽热能价值的25%左右，而且也是洁净的蒸馏水，适合重新作为锅炉给水。根据不同的燃料形式和锅炉形式、冷凝水回收温度和地区差异等因素，冷凝水回收再利用价值为16～25元/吨。
　　回收蒸汽凝结水作锅炉给水具有以下特殊的优点和经济性：
　　1、减少锅炉补给水量、节约用水和运行费用
　　工业锅炉的补给水一般采用钠离子交换软化处理，对于碱度较高的原水还需采用软化-降碱处理。回收蒸汽凝结水作锅炉给水，就可减少补给水处理量，不但能节约大量用水，而且降低水处理运行费用。
　　此外，将蒸汽凝结水回收作锅炉给水，还可缩小或简化补给水处理系统，节省投资，尤其对碱度较高的原水，当凝结水回收率较大时，有的可省去降碱处理的氢离交换系统，这可使投资减少约50%左右。
　　2、提高给水品质，降低锅炉排污率
　　在锅炉运行中，一方面为了保持蒸汽品质良好，防止受热面结垢，必须对锅炉进行适当的排污。另一方面，锅炉排污越多，造成热能、给水和药剂的损失就越多。因此，当锅水中允许的杂质含量确定后，应控制的锅炉排污率大小取决于给水中的杂质含量。在正常情况下，蒸汽凝结水相当于纯净水，杂质含量极低。对于工业锅炉来说，当凝结水回收作给水时，回收率越高，给水品质就越好，一般杂质含量可降低5～10倍，由此可大大降低锅炉排污率。
　　3、提高给水温度，降低燃料消耗
　　一般蒸汽凝结水的温度都较高，在适当的保温措施下，回水的温度可达70℃～95℃，而补给水的水温只有5℃～35℃，两者温差可达60℃以上。因此，用凝结水作给水就可大量节约能源，减少燃料费用，尤其对于燃油、燃气锅炉来说，可获得的经济效益更为显著。
　　4、降低给水溶解氧含量，减少氧腐蚀
　  利用凝结水作给水，不但提高了水温，而且凝结水中的溶解氧含量较低，可确保给水余氧含量达到合格标准。根据水中氧含量与温度、压力的关系，在常压下，水温升高60℃，含氧量可降低66%～80%，可显著减少锅炉的氧腐蚀。