水蛭同其他动物一样，其生长发育需要蛋白质、脂肪、糖类、无机盐和维生素等五大类营养物质。水蛭在不同的发育阶段和所处的环境中，对营养物质的需要量也不尽相同，如能正确掌握各类营养物质的作用，合理利用饵料，对促进水蛭的健康生长，提高产量有重要意义。蛋白质是构成水蛭体内各器官组织细胞的主要成分。水蛭的各种色素、抗体、激素、酶类等也是由蛋白质组成的。蛋白质的组织成分是氨基酸，主要功能是培养新组织，如生长、发育、繁殖等；维持体内各机体之间的平衡，如排泄等；调节细胞和体液，如调节体液的酸碱度、生成生长和消化激素等；产生能量，每克蛋白质大约产生16 . 7 千焦热量。因此，蛋白质缺乏就会影响蛭体生长。水蛭对蛋白质的需求量较高，饥饿时将会用蛋白质作为主要能量物质来维持生命。幼年期水蛭对蛋白质的需求量为饵料总量的30 ％左右。随着个体的长大，所需蛋白质占饵料的总量也在逐渐增加。繁殖期的水蛭蛋白质需要量达80 ％左右。