从外观看上去，无极灯或是长灯管、或是圆灯泡，和普通灯并没有太大的差别。一名演示人员现场开始了一番“试验”：他将一个30瓦的无极灯和一个100瓦的节能灯同时点亮。无极灯发出了明亮但并不刺眼的纯正白光，它的亮度竟然超过了节能灯。
    一种比节能灯还节能的“无极灯”走进北京社区，一大早就将居民们吸引到了一起。居民们开始议论纷纷。演示人员是江苏一家无极灯生产厂家的总工程师赵延风。他告诉记者：“和普通灯不同的是，无极灯里没有电极。”上海复旦大学电光源研究所教授梁荣庆介绍说，人们熟知的白炽灯采用的是熔点高达3000℃的钨丝。当电流通过钨丝时，会产生热量，螺旋状的灯丝不断将热量聚集，温度达到2000℃以上，灯丝就会发出光来。但白炽灯的热量并非全部转化成了光能，有一部分在空气中散失了，这也使得白炽灯的耗电量一直居高不下。
    节能灯的发光原理与白炽灯不同。这种灯的学名叫做“紧凑型荧光灯”。通电后，电流会激发灯泡内的汞原子释放出人眼不可见的紫外线，这些紫外线打到灯泡内壁涂抹的荧光粉上，转变成可见光。这种发光方式可以将更多的电能转化为光能，从而达到省电的目的。不过，和白炽灯一样，节能灯的电流是依靠电极两端的电压产生的。
    无极灯的发光原理与节能灯相同，但它所需的电流另有“来源”。接通电源后，电流并不直接经过无极灯；高频的电流会使无极灯的感应线圈产生磁场，进而产生电场形成电流。无极灯发光正是由这一束新产生的电流所致，由于没有正负极的放电损耗，所以它的节电能力超过了节能灯。
    “在同等的亮度下，无极灯所需的瓦数远远小于节能灯。”赵延风算了一笔账：如果开灯10小时，要达到100瓦白炽灯的光亮程度，白炽灯须消耗1度电，普通节能灯要消耗0.4~0.5度电，而无极灯的耗电不到0.2度。目前，北京奥运划艇中心、上海浦东机场、广州白云山制药厂、深圳机场货运仓库等很多地方都已经开始使用无极灯。
    其实，无极灯并不是一个新的发明。早在100年前，美国科学家就发明了无极灯。但由于技术水平的限制，这种灯一直只存在于实验室中。直到上个世纪90年代初，它才正式开始商业化生产。近年来，我国涌现出了一些生产无极灯的厂家，但由于造价较高等原因，产品大多出口国外。