塑料包装技术的发展前景

　　在这个课题中提到的“趋势”和“前途”两记号，主要是反映塑料工业未来进程中有相当部分是可以预期的，甚至已经开始发展而在成本及消费者的观点来看都是可行且令人期待的。以上情况都可称作“趋势”，并有充足信心预期其延续性。另一些从技术可行性角度来看较难预计的转变，便归入“前途”之列，意思是假若得到如生产技术、合理成本及市场可容性等多方面配合下，该转变始有可能在未来成为主流。

　　发展潜力优厚的趋势

　　使用崭新及经改良的聚合物作为包装薄膜的新发展将会继续下去。这种新聚合物制成的薄膜主要用作隔绝氧气的接触，而拉伸力及韧度亦较强。虽然有研究发现，使用液晶聚合物制造的塑料薄膜同样具备高度韧性，可是，要切实将液晶聚合物投入生产，起码要将其昂贵的生产成本降低10倍以上。这无疑是一项困难的工作，成功的可能性极低。

　　目前使用的两种高度隔氧聚合物--EVOH及PVDC，亦各有颇大的缺点。前者在温度骤增环境下隔氧功能会迅速流失，而后者则在温度突变时极易分解。虽然这两种聚合物均在不断改良中，但要发明一种既具两者优点，又剔除缺点的聚合物，则几乎是不可能的。

　　由于对包装薄膜的多重功能需求，再加上对高效率的低成本的要求，具有高效能的薄膜目前仍在不断研究开发之中。共挤塑是开发这种高精密度薄膜的重要过程，而涂层的发展及其他薄膜处理法也占一重要席位。

　　我们可从以下两例发现后者的重要性：

　　(一)含有无机涂层的薄膜，且一般含硅石成分者，通常都具有比PVDC更佳的隔气效能，具比含PVDC成分的合成薄膜更易循环再用，因PVDC在循环时极易分解。

　　(二)经过使用不溶解印料作表面处理的薄膜，可免除空气污染，令使用者无辜受累。

　　(三)多重挤压可容许表面印花但又不损外型，而一向的做法是必须先将印花盖过。新方法无疑能促进低成本多重挤压的应用，因从市场角度着眼，印花质素对食品包装绝对有决定性作用。

　　而在产品包装工艺方面，一向有使用所谓控制大气包装(CAP)。在低成本及高透气度薄膜得到发展后，相信可应用于此工艺中，合成革命性的多用途产物，适用范围包括多种新鲜及经处理食物，估计可将陈列期增长数倍之多。

　　例如柑桔类水平，可使用具收缩性的张力的薄膜进行高速及低成本包装，令水果中水分得到保留。即使在以色列出产的橙或葡萄柚，在数月后运抵奥马哈后仍然不失为水公充足的新鲜水果。

　　远东国家消费者购买小批量日用产品的情况见普遍，促使此等地区的独立包装服务成为新趋势，小型塑料袋的市场在美国以外愈益扩大，但对一向爱使用大型经济装产品的美国传统，则无甚可用性。印度及拉丁美洲国家对食油的小用量包装日益普及，这个潮流虽然仍属萌芽阶段，但相信不久将来，在美国以外的多个地区，都能发展强大的小型塑料袋应用市场。

　　不过，塑料薄膜包装的最大消费市场阻力，相信要算是目前已广泛采用的密封包装。在树脂及混合树脂不断的开发下，此情况有望改观。估计在10年内，所有小型塑料袋毋需太费工夫已可做到密封及可开合功能，主要因为此项发展将极受欢迎，促使所有业者均在致力寻求。只要克服一些技术上的障碍，最困难的开合问题，甚至加上密封开合问题，都有可能化解，而具备以上功能的塑料袋亦有机会于10年内面世。

　　一向被视为难于开启的泡罩及紧缩包装，其进行史亦甚为有趣，由于主要用作包装非食品产品，和以食品作主要市场的密封可开式小塑料袋并没有冲突出现。由于市场不同，故即使众人热切期望开合式塑料袋尽早面世，但却不会对泡罩及紧缩包装构成多大压力。而且市面上目前已有机械化小袋备有拉链开合功能，但成本却高昂，再加上泡罩及紧缩包装具有甚佳的外观，始终是大多数业者的选择。总之而言，对于非食品的包装，可开合性的作用始终不大。