现代建筑遮阳在建筑节能领域起到越来越重要的作用。相关的资料表明，窗户的遮阳获得的节能是建筑能耗10%到24%，用于遮阳的建筑投资不足2%，其效益显而易见。随着经济的发展，建筑技术的日趋成熟，现代建筑遮阳呈现了复合式发展的趋势，表现为三个主要的发展方向：遮阳的表皮化、多样化和与建筑一体化的设计。
遮阳的目的，主要是阻断直射阳光透过玻璃进入室内，防止阳光过分照射和加热建筑围护结构，防止眩光，并减少传入室内的太阳辐射热量，以消除或缓解室内高温，降低空调的用电量。因此针对不同朝向在领域设计中采取适宜合理的遮阳措施是改善室内环境、降低空调能耗、提高节能效果的有效途径。
建筑遮阳要用多样的材料
建筑遮阳有不同的形式，随着科学技术的发展和生态环境保护意识的增强，建筑表皮不再是简单的内外空间分割，其功能变得日益复杂，要行使诸如遮阳、采光、通风、保湿等功能。建筑门窗开的越来越大或者形成大面积的玻璃幕墙。玻璃建筑将室内外空间融为一体，使人们充分感受自然景观。遮阳层的表皮有几个，一个是外遮阳，比较普遍，分水平、垂直、综合的等等。固定遮阳我们考虑的比较多。另外是混凝土遮阳。这几年的发展来看，我们提倡用灵活性、互动性的各种材料。
外遮阳太阳辐射在遮阳层上所产品的热量停留在建筑外部，散热性好，缺点是保护维护比较难。现在建筑遮阳设计的表面，对建筑造型有很大的影响。外遮阳能有效减少建筑得热，但效果与遮阳结构、材料、颜色等密切相关，同时也存在一定的缺陷。由于直接暴露在室外，不仅使用过程中容易积灰、不易清洗，而且还要考虑风、雨带来的腐蚀作用。
在内遮阳产品里，可取的样式比较多，效果来讲不如外遮阳好。内遮阳装饰反射部分阳光、吸收部分阳光、透过部分阳光。而外遮阳只有透过那部分阳光会直接到达窗玻璃外表面，并有部分可能形成冷负荷，尽管内遮阳同样可以反射掉部分阳光，但吸收和透过的部分均变成了室内的冷负荷，只是对得热的峰值有所延迟和衰减。但因构件位于室内，便于维护和清洁。法国的国家图书馆，用的是内遮阳。目前较为广泛运用的双层皮结构，可将遮阳层置于两个建筑表皮层之间，双层玻璃间形成的空气层与可调节遮阳层共同作用，满足建筑的遮阳、自然通风和自然采光要求。在双层皮结构中，遮阳体被外层的玻璃保护起来，避免风雨的侵蚀。
遮阳的功能多样化
当前作为可调节遮阳层或建筑表皮上可调节遮阳构件，功能已经超过了防止太阳辐射的单一功能，向多功能发展。如引导自然光产生地能、防尘、安全防护等。目前主要有导光遮阳板。导光板虽然能够拒绝太阳光线的侵入，但也可能影响室内的自然采光，因此可以将遮阳板向阳部分做成具有反射能力的光面，通过一定的物理折射方式，使其在遮挡光线的同时又能按需要折射太阳光。
另外是光电遮阳板，将太阳能光电与可调节遮阳板结合，构成复合功能的太阳能综合利用装置。不断调节角度的遮阳板追踪太阳光线，最大限度地吸收太阳能。最近南京市在组织太阳能与建筑一体化。太阳能在建筑物上应用，可能要考虑几个因素，一个是屋顶上设置，一个是在阳台上设置，还有要设置遮阳板，这对节能建筑、绿色建筑发展会有更多的益处。在多功能材料方面，随着科学技术的发展，具有特殊性能的遮阳材料不断出现，如利用具有控制阳光特性的夹层玻璃做遮阳构件，不仅可以减少阳光穿透的能量，还可以减弱使人眩目的太阳可见光。
从方位、材料、运用来看，整体遮阳与传统的针对采光口的遮阳形式相比较，二者各有千秋。对于办公建筑而言，整体遮阳有利于控制建筑立面的整体效果以及智能化整体控制。对玻璃幕墙，整体遮阳往往采用双层表皮，形成空气间层，起到热缓冲的作用。整体遮阳会对建筑采光、通风有一定的影响。单独控制的遮阳系统由于具有灵活性的特点，这方面受到的影响较小。