传统古典家具，都是从明清家具所分化、演变过来的。虽然古典家具以明清合称，但是二者又有明显的不同。这种差别主要体现在家具所表现的气质上。明式家具表现的是文人风骨，以黄花梨为贵；清式家具则体现出宫廷气韵，以紫檀木为尊。二者产生都有其时代背景。
   明清两代，古典家具艺术高度发展，形成各具特色的不同风格，被冠以“明式家具”和“清式家具”两个艺术概念。明式家具一向被誉为中国家具最杰出的代表，不仅由于其精湛的工艺，而更因为家具艺术中浸淫的人文情怀。明清时期，家具的种类繁多。如果将其按使用功能分类后，再进行造型分类就清楚得多了。论其功能可分为卧具、坐具、起居用具、屏蔽用具、存贮用具、悬挂及承托用具。或直接分为床塌、椅凳、桌、案、几、屏联、箱柜、台架等类。
    明代家具追求神态韵律，以造型古朴典雅为特色，结构严谨，线条流畅，尺度适宜；清代家具却注重体量，提倡繁纹重饰，崇尚雕刻和镶嵌，从而以富丽、豪华独树一帜。明、清家具虽然在风格上迥然不同，但其艺术成就深受人们赞许，明清家具典型地体现了中国古典家具所具有的极其精湛的工艺价值、极高的艺术欣赏价值、丰富的历史文化价值和收藏价值。为国人所珍视，享有极高的声誉。明清家具是一个国家和民族经济文化发展的产物。