初涉古典家具的收藏者，一般都会被明清家具的豪华繁复的样式、精雕细镂的工艺所震憾，以为明清家具是中国古典家具的正宗。如市面上常见的沉重气派的太师椅、有千工床之称的拔步床，雕满灵芝葡萄的八仙桌、开光圆鼓绣墩等。清后期，西方文化使中国传统的家具风格受到猛烈的冲击，品种、结构、样式发生重大变化，审美情趣日渐变化，在苏沪地区出现了被称为海派风格的民国家具样式。
    从时间上来推算，中国古典家具的高峰期是在清初康熙、雍正、乾隆时期。这是因为明末农民起义领袖李自成逃出，清帝人主中原后，宫廷家具损毁严重，清廷得天下后大修皇宫园林，还有清室王公贵族建王府造豪宅，致使能工巧匠们有一个制作家具的机遇。尤其是清帝亲自过问木器家具的材质、样式、雕刻内容及摆放位置等。从上到下，清初的家具制作艺术发展迅猛，留下了一大批精华作品。至今，摆放在故宫里的家具，很大部分是这个时期的精品。但是值得指出的是，清康熙时期的家具样式，基本上还是沿袭明代家具的传统。雍正、乾隆年间明清家具才慢慢独立开来，形成一种新创造的家具风格。
    从艺术风格上讲，明清家具样式变化大，崇尚繁复，用料硕大、厚重，精雕细刻，一张小小的桌上可雕刻数十条龙凤形纹饰及密密麻麻的灵芝、蝙蝠等图案，此外还独创了镶嵌木、竹、石、瓷等工艺，开创一代新风。但从美学上来讲，却是失败了，背离了“少就是多”哲理，背离了明代家具精巧、灵俊、线条柔美的风格，没有让人充分艺术想象的空间。清朝家具如此，瓷器、漆器等也如此，大红大绿大蓝大紫大黑统统堆积在一起，俗不可耐，但俗到头又成为雅了，当然这种“雅”不是有境界的“雅”.所以说，明清家具有皇家霸气，是既可敬之又畏之又应躲之，令人感到震惊奇异，又无可奈何。明清家具是靠气势取胜的，有强迫让人接受的皇家风范。
    从纯粹的中国汉文化传统的古典家具的美学观为基点来谈论，明清家具，相对明式家具来说，明清家具是一种异化而不是进化，明清家具是一种退步而不是一种进步。如今，无论在还是在西方，喜欢收藏中国古典家具的收藏家主要推荐的都是明式家具，在海内外拍卖收藏界最热销的也是明式家具，即是例证。