当天然水被人或肉驴粪便污染时，水中的微生物分解含氮有机物，使蛋白质逐渐分解成蛋白氰、氨基酸，最后生成氨。在有氧条件下，氨可进一步被微生物转化为亚硝酸盐、硝酸盐，变成无机物。在有机氮逐渐变成氨氮，亚硝酸盐氮、硝酸盐氮的过程中，随粪便进入水中的病原微生物也逐渐消亡。肉驴养殖场因此．“三氦”的测定可以协助了解水的污染与自净情况。
    (1)氨氮人、畜粪便中含氮有机物很不稳定，容易分解成氨。如果水中氨性氰含量高，即有可能存在人驴粪便的污染。污染的时间还不长，水质呈现酸性，耗氧量增加，大肠杆菌数高，水中病原微生物和蠕虫卵处在活跃和有感染力阶段，所以是不安全期。
    (2)亚硝酸盐氮这是水中含氮有机物进一步氧化，变成硝酸盐的中问产物。水中存在亚硝酸盐时，袭明有机物质的分解过程还在继续进行，水质偏酸性，耗氧量仍高，大肠杆菌数降低，水中病原微生物和蠕虫卵由于环境营养条件降低(有机物趋向无机物)而活力受到抑制，但仍具有相当感染力，这种水质仍不可靠。
    养驴场引起水中亚硝酸盐氨古量增高的因素很多，如硝酸盐还原：夏季雷电作用下使空气中的氧和氮化合成氮氧化物．遇雨后部分成为亚硝酸盐而进入水中等。这些亚硝酸盐的出现与污染无关，因此，在运用亚硝酸盐指标时，必须弄清污染来源，作出正确判断。
    (3)硝酸盐氮硝酸盐氮是含氮有机物分解的最终产物。如果水体中仅硝酸盐含量增高，氨氮、亚硝酸盐氮均低，甚至没有，说明污染时间很长了，现已趋于自净。
    另据报道，水中硝酸盐含量过高时(硝酸盐氮20～30m9／t)，会对机体发生毒害作用，引起高铁血红蛋白症。因此，一般生活饮用水中硝酸盐氮含量不应超过10mg／L。
    “三氮”在水中分别出现的卫生学意义，根据其变化规律，可以帮助了解水体的污染与自净状况。