人们对安全意识的增强促使工业企业越来越重视生产中的安全作业问题。根据欧洲的相关法规，雇主必须向雇员提供安全保护，以确保雇员在安全的环境下工作，而安全鞋就是其中的重要部分。安全鞋属于高技术含量及高附加值的鞋类产品，生产过程对原料、辅料、化料、机械设备等的要求都很高，目前国内许多具有一定规模和档次的制鞋企业已将目光投向安全防护鞋这块以往被发达国家占有的市场。   
在20年高速发展后，中国鞋业正在经历着最严峻的困难期。“国际上，反倾销等贸易保护措施频发，国际经济、贸易环境日益恶化；国内，企业面临着人民币升值、劳动力成本上升、原材料价格上涨等。这些因素的叠加效应让中国鞋业一时喘不过气来。”中国轻工业联合会副会长徐永分析指出。
而国内众多安全鞋企业已感到了切肤之痛，东莞华坚集团是全球中高档真皮女鞋规模最大生产商,全球排名前50位的中高档女鞋国际知名品牌有15个品牌的女鞋在这里造,严峻的形势下,这个鞋业老大也没有感到丝毫轻松。以华坚鞋业出口一双普通女鞋折合美元来计算,2006年到2008年，原辅材料从10.05美元上涨到10.85美元,劳动力成本从2.23美元上涨到3.3美元,水电及运输成本从0.18美元上涨到0.23美元,虽然办公耗材等综合费用节省了0.32美元,出口单价从15美元也逐渐上升到16.2美元,可是企业在一双鞋上的毛利润,仍然从1.1美元下降到0.7美元。
众多国内安全鞋企业都面对着利润下降、订单减少的困境。但与此同时，更不让人乐观的是，产业结构中深层次问题和矛盾也在影响和制约着国内鞋企的发展。生产企业规模较小,行业产能过剩；出口增长以数量为主、整体利润率低；出口市场过于集中，易引发贸易摩擦；国内市场不规范、营销方式落后等已把中国鞋企逼到了必须转型升级的关口。
新技术新材料助企业赢市场
正在变化的安全鞋市场在渗入年轻的劳动力大军中，这些更年轻的雇员在成长时期原来只知道穿着Nike和Reeboks的鞋子。“当其进入劳动力大军，被要求穿上钢包头靴时，会更多地选择具有钢包头的运动款式或具有钢包头的旅游鞋，而不是以往那种古板的6英寸工作靴。”密执安州Rockford市Wolverine鞋类设计总监MarkMorgan说。
实际上，安全鞋供应商说，更年轻、更具有流行意识的购买者正在促进知名品牌在市场中重要地位。比较熟悉的品牌，例如Cat、Harley-Davidson和Skechers正在出现在工作鞋市场中，使用其品牌知名度帮助赢得一大群来自受同伴喜好左右或受生活方式强烈影响的年轻客户。
由于使用新技术和材料，生产的安全鞋比过去轻得多。Lehigh公司的Sebes说，在许多情况下鞋子重量已经降低50%左右。虽然人们通常认为工作鞋由于采用钢包头较重，但是他指出，钢包头仅重1/8盎司。他说，导致靴子更轻的原因是鞋内底和外底的变化。采用合成材料制成的各种类型的减震鞋内底和中底材料与外底，以及在鞋面上使用更多网状材料和其它更轻材料，对于鞋子更舒适，质量更轻都起到了作用。
虽然更传统的安全鞋可能在耐用性方面具有优点，但是更新式的鞋类也具有其自己的优点。“旧款式工作靴需要磨合很长时间，穿着才舒适。”Morgan说。“而现在，当您购买工作靴时，一穿上去就极其舒适，不需要进行长时间的磨合。”