安全护栏是高速公路交通安全设施中最重要的一项工程，安全护栏是一种吸能结构，在阻止车辆越出公路的同时，还通过变形来吸收碰撞能量，改变车辆方向，最大限度地减少事故损失。合理设置安全护栏不但可以减少交通事故，降低事故的严重程度，还可以诱导行车视线，从而使司乘人员感到舒适，降低他们的疲劳程度。
    高速公路上的安全护栏既要阻止高速行驶的车辆越出路外，或穿越中央分隔带闯入对向车道，还要能诱导驾驶员的视线，使车辆回到正常行驶方向，并将事故中恶性程度降低到最小。总之，高速公路安全护栏是减少交通事故和降低事故恶性程度的有效措施，但在不该设置护栏的地方设置护栏，反而成为新的障碍物，增加了事故危险。因此，对安全护栏的设计首先要掌握护栏的特点，结合高速公路的交通条件，在满足护栏基本功能的前提下，选用合适的护栏形式，并采取合理的设置原则。
　　安全护栏的形式按刚度的不同可分为柔性护栏、半刚性护栏和刚性护栏。最理想的护栏形式是既满足功能需要又成本最低，而且美观大方，并能诱导行车视线。缆索护栏适合有不均匀下沉、积雪、长直线、有特殊美观要求的路段；砼护栏适合特别危险的跨河大桥、悬崖等路段；波形护栏有更大的适用性，基本上适合所有路段，特别是小半径弯道和需要诱导视线的路段。根据规范要求和湖南省多条高速公路安全护栏设计经验，一般路段路侧采用波形梁护栏，个别特别困难危险路段采用砼护栏。